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有一回,我們一群同班同學,在防空演習的防空洞附近,玩起戴花冠的遊戲。斯時,全國學校每星期必有一次防空演習。訓練大家對警報號誌之辨識,以及躲避炸彈爆發之威脅方法。我們的學校就在山嶺下,躲避空襲之掩體到處都有。只要空襲警報響起,各班導師馬上將自己班上學生,迅速帶離教室至防空洞躲藏。

剛開始之時,大家都煞有其事的配合演練,聽到警報聲響立即走人。不過,一再演練之後大家都皮了,連老師們也都聚在一起玩撲克牌,喝茶聊天,甚至還有老師藉機大談戀愛。因此,直接間接的也促成了好幾對「空襲警報夫妻」咧!

戴花冠遊戲是團體遊戲,主持人一聲令下,參予者散開到附近採擷花木,按照自己設計編出一頂花冠,一條項鍊和一套手環。時間一到,大家將自己作品拿出評比,公選一頂王冠與后冠,然後中選者互戴花冠成一對國王與王后。

至於其他落選者充當當僕役,或者當將軍任由國王或王后差遣。蘇玉櫻(假名)是個轉學生,來自通霄國校。我也是個借讀生來自台北。兩人在班上都未全熟,故爾非常陌生孤獨。這天,她編好一頂草冠戴在自己頭上,恰巧我經過她的附近看到,情不自禁衝口而出喊道:「歐沙瑪(王上)!」

她回頭一看是個陌生人,頓時臉紅耳赤手足無措。然而有了這次的見面之後,兩人之間友誼之門於是打開。雙方逐漸混熟,這才知道她喜歡捉弄人的另面,越熟稔她的捉狹就越為厲害。我的個子瘦小,經常是她捉狹的對象。

她常將自己戴過的王冠摘下給我戴,可是因為頭圍大小的差異。讓我怕它滑落而不敢亂動,但她卻在一旁拼命的整我弄我。儘管我心裡很氣憤,就是不敢對她發脾氣。在她盡興之後,通常她會向我道歉,表示玩笑開得太大啦。就是因為這樣無里頭式的鼓弄,所以,我這怒目金剛便無從發威矣!

蘇玉櫻與我,二人遇上任何快樂或懊惱,都會玩戴王冠的遊戲來紓解胸懷。國小四年級我轉回松山國小,相處剛熟有要分手,心中自然感到煩愁。離別前夕她又要求一起玩它,可見離愁也已使她感到煩惱啦?為了迎合她的心情,此時此刻唯有盡力配合著她。

在她還沒下令之前,我已主動的到附近採及花草蔓藤備用。況且她將離去,我也得替她編一頂離別之冠啊!材料已經準備齊全,搭配用的花草藤枝就有一大簍。於是二人找個地方坐定,開始默默的編起王冠。

或許離愁纏繞的關係?兩人編了很久才將王冠編織完成。按照以往的慣例,二人互為對方戴上王冠。我是男生所以先替她戴上王冠,然後再由她幫我戴上。輪到她為我戴冠之時,但見她手拿王冠嘴中唸唸有辭,之後才將王冠戴到我的頭上。冠位戴正,她在我額頭上輕吻一下。

我問她剛才唸些啥麼?她說以後再告訴我。怎知這一分手之後,竟然到老未再碰過一面。這些天孫子們回來過寒假,天天喊著無聊,我便將戴花冠的遊戲教他們玩。看見長孫與鄰家女孩互戴花冠,不禁讓我一起往事而忘了週遭。耳聞一聲阿公,這才憶起,剛才答應過替他們證婚之事咧!

回憶常會讓人失神,周遭發生任何狀況一慨不知。孫子們愛聽故事,我只好應命在說下去。話說,山城故居之右側正前方,有座大地震遺留下來的崩崗子。崩崗子下方,離後龍溪不遠之處,有個黃土小平台。

平台上為防止土石流失,故有階梯式的水土保持設施。每階之土堤上,栽植著十餘棵芭樂樹。由於年代久遠,它們棵棵生長得枝葉扶疏。每棵之主幹有嬰兒臂粗,分枝繁茂,樹影蔭濃。一年四季都能開花結果,所以,村人都稱它為「四季芭」。

這裡是我童年的秘密基地之一,處處都留有我童年的記憶。芭樂花開一樹純白,淡黃色的花蕊洋溢著青春氣息。或許就是它們的香氣,引來無數蜂兒、蝶兒、與雀鳥穿梭飛舞其間。藉著它們的助力,迅速完成傳宗接代之任務。

芭樂花期不長,透過鳥媒蟲媒或風媒之播弄,兩三天內便可完成交配任務。而交配過後的花朵,雌花之花瓣花蕊片片落盡,它就會在花托之處,生長出嫩綠色的胎果。果胎顏色漸深,由嫩綠轉為深綠,逐漸成長至拇指大小,村童們就開始吃它了。

此時之青果雖然辛澀,但只要沾些鹽巴入口,新澀盡除口尾回甘,滋味還算不錯。青果成長速度越來越慢,待至雞蛋大小就成為它的熟果了。青果之種籽呈白色,白色種籽鬆軟稍脆,入口輕咬立即破裂流汁。

隨著歲月之季移與成長,種籽之顏色漸深變成橙色。此時入口堅硬難咬,若想逞強咬它可能有崩牙之危險。依照童年之經驗法則,芭樂果汁果皮變白,其口感與硬脆度恰到好處,這時候就是孩子們偷採的巔峰期。不過,這時候的熟果大都會有蟲鳥捷足先登。

經過牠們咬過的熟果,氣味芬芳甜度正點,正是孩子們爭逐的目標。家鄉的芭樂樹下,主人都會進行間作栽植香茅草。因為香茅是當時的經濟寵兒,所以大家栽種不疲。芭樂成熟之時,也就是香茅草的旺盛期。許多蜜蜂採完花蜜之後,它們就會在草叢裏結廬造窩,安定下來準備傳宗接代。

在此結窩的蜜蜂族類很特殊,個體瘦小行動力強叮人也痛。鄉下人稱它叫「茅辣子」,因為它是群居群出之集團,結窩連綿可達數公尺之遠。人類若是惹毛了它,群起攻擊令人防不勝防。因是之故,村童只要發現它的蜂窩存在,寧可繞道而行,絕對不會前去打擾它們的。

芭樂果實由綠變白至黃,經過日曬會散佈出芭樂獨有之果香。此時,最容易引來蟲鳥之光臨。而那些經過雀鳥蟲兒光顧過的芭樂,風味獨特芳香甘甜,它是孩子們爭摘的對象。不但如此,山中之猴族也會競相採摘,醃漬成為著名的「猴芭樂」。

曩昔山村的懸崖絶壁縫中,住著一族黑猴。牠們善摘熟透之芭樂醃漬。通常是小猴子負責摘取黃熟之芭樂,交給老猴以鹽酸草醃漬。牠們會找塊凹陷較深之大石頭,一層芭樂一層鹽酸葉,裝入凹槽八分滿,便利用大張之月桃葉掩蓋,並於最上張的葉面上,用重石壓住讓它自然發酵。

因為猴子醃太多處無法記憶齊全,於是留下許多「猴芭樂」,成為山村孩童的好零嘴。大表哥最善於聞香找果,猴芭樂之芳香味難逃其嗅覺。每回找到猴芭樂的醃漬處,他會站立在石頂上,振臂喔喔連聲高喊出點風頭。老祖母最愛吃猴芭樂,有了它再大的火氣都可熄滅。

有一次堂哥逃學被老師逮著,二姑將此事稟報老祖母。老祖母火氣大,決定晚上好好教訓堂哥一頓。傍晚堂哥回家了,他機伶的將整便當盒之猴芭樂交給祖母,老祖母接過猴芭樂,高興得將處罰堂哥之事忘記了。

此外,我們還會用青芭樂製造芭樂乾,方法簡單人人會做,只是各家孩子做出來的滋味不同罷了。它的做法是將青芭樂切成一兩米厘厚,用滾水汆燙殺菁過後,拋以鹽巴和蔗糖,並放入兩三片甘草,置放在陰暗處一天,它就便成為甘甜可口的小零嘴啦。

早年家中沒有冰箱可儲存,儘管如此,未冰過知芭樂乾,滋味就已不錯吃了。那些芭樂乾要是放在今日,家家都有了冰箱可冷凍,一夜過後之滋味迥然不同。香甜甘嘴之外,還多了一種無法形容之爽脆。儘管現在年紀已登耄耋,這種滋味卻是令人永難忘懷。[待續]。