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村子裏的阿松哥,年輕有為膽識過人。在某段時日裏社會景氣大不好,風不調來雨不順的,田莊耕家生計緊縮日子難過。村子裏的農田本來就靠天吃飯,這下子的天候突變,還真讓庄家們生活無著,跑跳無門咧。

就在這種愁雲慘霧狀況下,阿松哥的一個大膽轉作,讓村裏的農家似乎都看傻了眼。阿松哥的轉做是捨農轉漁,將其半甲多的農田挖成水池,並在池子裏放養了一萬多隻鱉苗。他的舉動震撼全村,大家都眼睜睜的看著媽的荒唐。不過,阿松哥是謀定而後動,不管村人的異樣眼光,一人默默的按步就班進行其計劃。

他依農會推廣股林君之建議,先將農田挖成養鱉池。三分之二挖成蓄水池,三分之一舖沙作為成鱉之活動場所。半甲地分成五個水池,每個水池放入兩千隻鱉苗。由於是試養階段,故爾遇上許多棘手問題,阿松哥不辭辛勞到處請教。

之後,他就在農會輔導員協助下,一一的將問題予以克服。輔導員對阿松哥說,鱉的成熟需2-4年,所以,阿松哥早就做好長期抗戰之準備。自從鱉苗下池之後,一路走來十分辛苦。然而美麗遠景在等待,故爾他走來並不覺得辛苦。

鱉在鄉下稱牠叫「鱉魚」、「團魚」、「甲魚」或「水魚」。牠是屬於兩棲類爬行動物,外貌神似烏龜,但牠的外殼卻是軟甲。鱉甲外緣還有一圈軟皮,這就是俗稱的「鱉裙」。牠的棲地分佈很廣,舉凡湖泊、沼澤、溪圳、河川、處處可見其蹤影。水中之魚、蝦、螺、貝都是牠的食物,爬出水面則吃蚯蚓或軟虫。

牠是地球上的活化石之一,約有兩億多年之生活史。每隻鱉的壽命長達60年,養殖四年之後才可取種。母鱉一次產卵十餘粒,像烏龜一樣,母鱉會將其卵用沙土掩埋起來。待至幼鱉破卵而出,立即會成群結隊的爬行下水。

幼鱉有著許多天敵,老鷹田鼠都會掠食幼鱉。因此,幼鱉的成長機率很低。不過人工飼養的鱉魚照料細心,所以牠們可以順利的成長。鱉肉極富蛋白質,其膠原蛋白更是美容聖品。

從古至今,牠是滋補食材之佼佼者。「鱉裙」是膠原蛋白匯聚之處,它是滋補養顏之上品,每每鱉鍋端出來,它就成為爭食之對象。前些時候因為養殖者濫用抗生素,結果許多鱉池遭殃。而這次的意外,對鱉的養殖創傷極大。

吃鱉不用選擇季節,它的吃法很多,蒸燉燜煮或油炸、皆可做成美味之食物。火鍋藥燉滋味不錯,可於羊肉同鍋煮,湯鮮味美絶無羊騷異味。作成三杯味道更棒,清甜鮮香滑潤可口,令人百吃不厭。牠的用途十分廣泛,從頭到尾都可食用藥用,因此,它算得上是高經濟生物啦。

阿松哥的鱉魚生長迅速,三年多變以能提前上市了。當時正好碰上市場大缺貨,他的鱉魚恰好填補這個空缺。老天送過來的機會,就連打門板擋也擋不住。而這次突如其來的機會裏,著實的讓阿松哥海撈一大票。鄰居見他海撈紛紛想要跟進,可惜時機似乎太晚了些。

一些投機田農不信邪,偷偷摸摸的也養起鱉來。由於多人且大量的養殖,結果帶來銷售利潤下降。加上輸出日本的成鱉裏,被查出抗生素使用過當枝問題。受此陰影之纏繞,成鱉市場竟然無人問津。阿松看出台灣養鱉前景黯淡,遂將他的鱉池暫時停擺。隔天他收拾起行囊,與友人一起轉去海南島投資。

這裡同樣是養鱉的作業區塊,但是海南島之養殖環境,似乎比在台灣飼養好得太多。阿松哥與股東們努力了四、五年,就在他的努力稍有成果之後,立即返台將台灣之鱉苗,悉數移往海外飼養繁殖。歪打正著,浴火重生,如今他已成為海外的養鱉達人矣!

記得高中生物課,老師曾講授過鱉的生態。當時大家對鱉似懂非懂,經過老師詳細解說之後,總算對這似龜非龜動物,有了更深一層之認識。水鱉是一種變溫動物,對周圍溫度的變化非常敏感。它也是以肉食為主的雜食性動物,主要食物為小魚、小蝦、螺、蚌、水生昆蟲、蚯蚓、動物內臟等。

此外,鱉也兼食蔬菜、草類、瓜果等。在食物不足時,同類會互相殘食。鱉有貪吃又耐餓的特殊本能,吃一次食物後;可很長時間不用吃東西,也不會死亡。當然,這是靠它自身積蓄的營養來維持生命的活動。

鱉的生長期很長,在寒冷的季節裡,鱉會潛伏水底泥沙中冬眠。他在泥底不吃也不動,藉以拖延體內養分之消耗速度。鱉平時喜歡潛棲在水底,將它的頭頸藏在體內,雙目炯炯窺視水底世界。初看以為它在水底調生養息,其實,它是在水底準被獵取食物。

當無知的魚蝦游經它的身邊之時,迅速的伸出長頸襲擊路過之魚蝦。它的頸部伸縮自如,一口咬住緊緊不放。接著它會奈興潛浮水中,等袋獵物死亡之後再來享受。鱉有一付銳利的牙齒,生物被它咬住休想逃離生天。

一年之中,晚春與炎夏或初秋季節裡,它會像冷血動物一樣,為了調整體溫而爬到岸邊露天曝曬太陽。在風平浪靜的炎夏午前午後,它會浮出水面,將它管狀的鼻子伸到水外呼吸空氣。稍有風吹草動,立即潛入水中。

在溫暖季節裡,每每遇上氣壓低沉的陰雨天候中,鱉也會將鼻子伸出水面呼吸空氣。有時全身露出水面,探頸張望周遭環境,如果安全沒有問題,它就會悠哉的在水中玩起游泳潛水之遊戲。若有他物出現在旁,它就深潛伏暱跡直到威脅消失。

鱉的模擬生態養殖法,目的就是為鱉創造良好的生態環境。加強科學飼養管理,在池塘內模擬自然界鱉的生活環境,以及它的生活方式。全過程利用當地河蚌資源,以新鮮的河蚌肉或低值鰱魚等製成鱉飼料的養殖方式。

這種模擬生態養殖技術,很適合在沿海和其他低值魚資源豐富的地區推廣。由於模倣鱉的自然生活習性,所以鱉很少發生疾病。此法不僅降低了用藥成本,而且可以維護水鱉之成長。

一般人容易將鱉與龜混為同物,其實,它們在生態上有所差別之外,其他各方面也有許多不同之處。我們要如何去辨別龜與鱉呢?首先在外型之上,龜類和鱉類

最明顯的差異之處,龜有堅硬的骨板覆蓋身上,肚底則有角質化的盾板,而且與骨板交錯排列。鱉族沒有背部骨板與腹部之盾板,它只有一層柔軟的皮膚罷了。

其次是鱉類的骨板上沒有緣板,其肋骨延伸出肋板的外緣。龜的外骨骼周圍,則是有緣板環繞著。此外,鱉的頸部與吻突較長,且吻端狀似豬鼻,這是龜與鱉「長相」上最大的差別。

除了面貌長相與外型的不同之外,鱉的尾巴也比龜尾來得短小。 俗語說:「龜笑鱉無尾,鱉笑龜粗皮 。」雖然鱉並不是真的沒有尾巴,而龜甲上是角質化的盾板,並非真的皮膚。又說:「捉龜走鱉」又說:「龜鱉一家親」這些都識形容龜與鱉的親密關係,事實它們是極端的兩個族群咧。 [待續]。