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每個人都有一套自己的飲食哲學,有人喜歡獨自享受,自己一人靜靜的品味享受。有人講究獨樂樂不如眾樂樂,若無高朋滿座則食之無味。不論獨樂惑眾樂的飲食哲學,都有他死忠的粉絲擁護者。母親常說我是餓鬼轉世投胎,一提到有吃的便是一條線。

我曾私下偷偷求證,果然有些地方非常正確。不過,我若做個深入之瞭解,卻又覺得自己啥麼也不是。我喜歡陪著母親在廚房裏燒燒煮煮,鼻端聞到菜香或飯香,我就心滿意足啦。在廚房裏母親是山大王,煮甜煮鹹不能提供意見。

當她生氣之時,鍋鏟叮噹聲音傳得老遠。若是她心花綻放之時,山歌流行歌曲唱個沒完沒了。母親的歌喉不是最棒,但是不會荒腔走調。她喜歡哼哼唱唱,國語日語台語客語輪番上陣。字字清晰絕不含糊,琅琅上口不輸給歌星。

常聽人說:「廚房是女人的天下!」我卻不以為然。世界之名廚幾乎都是男性,國內外之情形大致相同。文豪蘇東坡善煮豬肉,一品「東坡肉」名傳千古。已故高音歌王帕華洛帝,經常下廚展現才藝,他的「義大利濃湯」人人讚不絕口。

孔夫子說:「君子遠庖廚。」在下就是第一個不贊成他的說法。我個人深信:「男人能在廚房烹煮出自己喜歡的食物,那就是人世間最幸福之事。」每當我下廚烹煮之時,所做出來的食物被吃光,我會高興得哼歌替自己獎勵。如果我做出來的食物剩餘很多,我會沮喪的吹著口哨,藉以掩蓋自己的失望。

享受美食是幸福愉快之事,烹煮出美食同樣也是幸福愉快之事。道理簡單明瞭,但是我無法勘破這個淺顯的道理。母親知道我的臭脾氣,經常會出言安慰我,希望我不用在意不用執著。因為她老人家的胸懷中,早已跳脫三界不受影響啦。

在下曾遇見過許多名廚,他們各有各人之主見。儘管各自堅持,可是他們謹守分寸,不做惡意批評或挑釁,切磋廚藝不鬥氣,終生奉行絕不逾越。在他們的心中只有一個原則,那就是盡己之能耐烹煮出,能夠讓人吃了感覺幸福愉快之食物。

烹調時鮮如同治國,大大小小之廚藝都含有它的哲理。廚師不分男女,當他們烹調食物之時,樣樣都需付出精神,全神灌注在食物烹煮上,如此方能做出令人食之幸福愉快之料理。廚師之最大願望,當然是眼見自己的作品被吃個精光囉。

個人承認自己心胸不夠寬廣,但是對於我的料理批評卻能虛心接受。因為廚師之手藝再精練,總有疏忽照顧不到的地方。若無旁觀者之指正批評,其過程上疏忽之處,永遠就會疏忽下去。而旁人之指正和批評,正是廚藝精益求精更上層樓之原動力。

母親經常教訓我說:「即便是鮑叔牙再世,他也會有失手之時。」我將此話奉為圭臬,時時自我惕勵力求上進,今日我的廚藝能夠上得了台盤,母親激勵之功不可沒也。而我對於母親之廚藝,儘管認為不怎樣,但是她對食物的機靈反映與永但的面對,就是直得我學習的目標。

母親廚藝奇怪之外,她與老祖母一樣,對於苦茶油之使用情有獨鍾,這點讓我感到特別的意外。昔日母親坐月子炒雞肉或炒豬腰子,老祖母老是使用苦茶油頂替麻油。老祖母認為苦茶油平和不燥,麻油容易上火,不利於女性產後之恢復速度。

說真格的,這兩種油的區別性簡單。下鍋之初苦茶遊會有些許腥味,但是鷄酒煮熟之後的滋味,完全相同毫無差異。苦茶油聽說有健胃整腸之功效,鄉下老人家則將它當作便秘之救星。

如果氣管衰弱者,經常使用它拌麵飯吃,亦可達到保健目的。或許因為苦茶油之功效見著,鄉下人都將它視為珍寶。平時家中備下兩三瓶,乃是極為平常之事。故鄉有一則極為長久之傳說,故事是這樣寫著:

有位貧窮的鄉下老嫗,因為家窮經常三餐不繼。某日患病臥床不起,探望之鄰居問她想吃些啥麼?老嫗探口氣回答說:「此刻若能吃碗茶油辦麵線,死而無憾矣!」鄰居聽完她的夙願,遂送來一大碗公的苦茶油拌麵線,老嫗吃完半天之後,所患之病不藥而癒了。

病癒後之老嫗,爲了能夠買下一甁苦茶油,天天外出尋找轉潛機會。遇上再苦的工作,她都勤快的應接下來完成。半年過後她積攢下些錢,遂上街買下兩甁苦茶油。他提著兩瓶苦茶油,興高采烈的回家。

就在他返家途中,不幸被車撞上傷重不治。鄰居湊錢幫她料理後事,將其所有之物一起陪葬。忙中有所疏漏,那兩瓶苦茶油被遺漏於牆腳。嗣後傳說鄰居經過老嫗墳前,耳畔總是聽到古怪聲音。

「我的苦茶油呢?」聲音飄忽如有似無,女人聽到無不加緊腳步通過墳前。有位膽子大的男人,聽到聲音停歩尋找音源。他眼光掃到老嫗墳前,感覺聲音是從墳中發出。可是他集中精神諦聽之時,聲音卻又飄浮緻遠處。

男人將情形告知家人,家人又將此話轉告他人。於是謠言分非全=村轟動,好事者進入老嫗的空屋,果然見到牆腳有兩瓶茶油,因此,將它送去老嫗墓碑前的空地上,挖洞將它埋葬入內,從此那飄忽聲音自然消失矣!

這則故事或許是子虛烏有之傳說,然而它卻可以證明,鄉下人對苦茶油之重視程度啦。茶農栽植苦茶樹十分辛苦,他們必須付出加倍功夫去照料它。其中需有四五年之期待,苦茶樹才會結籽供應搾油。

一年收成一次而已,所以,家鄉之茶農只能將它,栽植在空餘之地面上點綴點綴罷了。苦茶樹在十月前後開花,花朵顏色鮮豔漂亮,許多文人對它特別的鍾愛。苦茶花係屬山茶系列,花色偌多形形色色。某年,家鄉有株古老的苦茶樹,綻放出朵朵金黃色之花朵。郷中長老視為奇蹟,故爾對那株老茶樹用心保護著。

那年山村產業道路大拓寬,那棵老苦茶樹恰好在拓寬之中心點上,必須移走另烖於它處。說也奇怪,移植之老苦茶樹,從此之後再也見不到開花啦。童年時代頑皮好玩,常用苦茶花瓣玩算命遊戲。去或不去來或不來,用以解決心中之苦惱。

有時候將它掰片放入水流中競速,比賽看誰的花片漂流速度較快。有些童伴會在遊戲中耍詐,他在花瓣中之死角處,偷偷插一根細小竹籤取巧。此法可以使花瓣增加種量,漂流起來平穩速度更快。此舉雖然投機取巧,但其智慧令人佩服。

我人離開故鄉已有數十年之久了,我夜夢迴之時,在夢中經常會讓我想起,小時候的點點滴滴,以及故鄉瑣事種種。尤其是後山的那片苦茶園,不知它們是否還安然無恙的存在? [待續]。